Hachiko, Laika y Balto: tres perros que hicieron historia

Hay perros que nunca conocimos y que, sin embargo, sentimos un poco nuestros. Hachiko, Laika y Balto vivieron hace casi un siglo, en lugares muy distintos, y sus historias siguen conmoviendo a quien las escucha. No eran superhéroes. Eran perros comunes que se encontraron en circunstancias extraordinarias. Por eso, además de recordarlos, vale la pena preguntarnos qué nos dicen sobre los perros que hoy duermen a los pies de nuestra cama.

Hachiko, el perro que esperó en la estación

Hachiko fue un Akita Inu nacido en Japón en 1923. Su dueño, el profesor universitario Hidesaburo Ueno, viajaba en tren a su trabajo, y Hachiko lo esperaba cada tarde en la estación de Shibuya, en Tokio. En 1925 el profesor murió de forma repentina mientras estaba en la universidad y nunca regresó.

Hachiko siguió yendo a la estación, día tras día, durante unos nueve años, hasta su muerte en 1935. Los viajeros empezaron a reconocerlo, la prensa contó su historia y en 1934 se levantó una estatua en su honor. La original se fundió durante la Segunda Guerra Mundial, pero se hizo una nueva que todavía hoy es punto de encuentro en Shibuya.

Lo que nos enseña: los perros viven de rutinas y vínculos. Tu perro sabe a qué hora llegas, reconoce tus pasos y nota cuando alguien falta en casa. Si en tu familia hubo una pérdida o una mudanza, dale tiempo, mantén sus horarios y acompáñalo. Y si deja de comer, se aísla o cambia mucho su conducta durante varios días, llévalo al veterinario para descartar un problema de salud.

Laika, la perrita que viajó al espacio

Laika era una perra mestiza que vivía en las calles de Moscú. Los científicos soviéticos eligieron perros callejeros porque pensaban que, tras sobrevivir al frío y al hambre, soportarían mejor las condiciones de un vuelo. El 3 de noviembre de 1957 fue lanzada a bordo del Sputnik 2 y se convirtió en el primer ser vivo en orbitar la Tierra.

La misión no tenía forma de traerla de vuelta. Durante años se dijo que había vivido varios días en órbita, pero más tarde se supo que murió pocas horas después del lanzamiento, muy probablemente por el calor dentro de la cápsula. Algunos de quienes trabajaron en el proyecto expresaron después su arrepentimiento.

Lo que nos enseña: Laika nos recuerda que un perro de la calle tiene el mismo valor que cualquier otro y que adoptarlo puede cambiarle la vida. También nos recuerda algo muy práctico: el calor puede ser mortal para un perro. Nunca lo dejes dentro de un auto cerrado, ni siquiera por unos minutos, y evita los paseos en las horas de más sol. Si notas jadeo intenso, babeo excesivo, debilidad o vómitos tras exponerse al calor, es una emergencia y debe verlo un veterinario de inmediato.

Balto y la carrera contra la difteria

En el invierno de 1925, un brote de difteria amenazaba a los niños de Nome, un pueblo aislado de Alaska. El medicamento necesario estaba a más de mil kilómetros, y la única forma de llevarlo a tiempo era en trineo. Varios equipos de perros y conductores se pasaron la carga en relevos, entre tormentas de nieve y temperaturas bajísimas.

Balto, un husky siberiano, guio el último tramo junto a su conductor, Gunnar Kaasen, y llegó a Nome con la antitoxina. Se volvió famoso de inmediato y ese mismo año le hicieron una estatua en el Central Park de Nueva York. Con el tiempo se reconoció también el mérito de Togo, el perro guía de Leonhard Seppala, que recorrió el tramo más largo y peligroso. Años después, Balto terminó en malas condiciones en una exhibición, hasta que la gente de Cleveland reunió dinero para rescatarlo y darle un retiro tranquilo en el zoológico de esa ciudad.

Lo que nos enseña: los perros de trabajo, como el husky, necesitan mucha actividad física y mental. Si tienes uno, no basta con una vuelta corta a la manzana. Y la historia de Balto nos recuerda que un perro adulto o mayor también merece una segunda oportunidad.

Lo que estas tres historias nos dejan

Hachiko, Laika y Balto nos hablan de lealtad, de responsabilidad y de trabajo en equipo. Pero, sobre todo, nos recuerdan que cada perro depende por completo de las decisiones de las personas que lo cuidan. Algunas ideas para llevarte a casa:

• Respeta sus rutinas: le dan seguridad.
• Protégelo del calor y de los riesgos que él no puede evaluar.
• Dale el ejercicio que su raza y su edad necesitan.
• Piensa en la adopción, también de perros adultos o de la calle.

Tu perro quizá nunca tenga una estatua, pero para ti puede ser tan importante como estos tres. Y eso ya es mucho.