¿Los perros sueñan? Por qué mueven las patas mientras duermen
Seguro que alguna vez viste a tu perro dormido, tirado de lado, moviendo las patas como si corriera, soltando pequeños ladridos ahogados o agitando el hocico. Es una de las escenas más tiernas de convivir con un perro, y casi siempre trae la misma pregunta: ¿está soñando? La respuesta corta es que todo indica que sí. Vale la pena entender qué pasa en su cerebro mientras descansa, por qué se mueve tanto y cuándo esos movimientos merecen una consulta con el veterinario.
Cómo duerme un perro: las fases del sueño
El sueño de los perros se parece mucho al nuestro. Igual que en las personas, pasa por distintas fases que se repiten a lo largo del descanso. Las dos más importantes son estas:
- Sueño de ondas lentas o sueño profundo: la respiración se vuelve pausada, el cuerpo está relajado y el cerebro baja su actividad. Es la etapa en la que el organismo se recupera.
- Sueño REM: se llama así por los movimientos rápidos de los ojos bajo los párpados. En esta fase el cerebro se activa de una manera muy parecida a cuando el perro está despierto. En las personas, es la etapa en la que ocurren la mayoría de los sueños más vívidos.
Los perros duermen bastantes más horas al día que nosotros, aunque en periodos más cortos y con despertares frecuentes. Por eso es común verlos pasar varias veces por la fase REM mientras dormitan en el sillón o junto a tu cama.
¿Qué sueña tu perro?
Nadie puede preguntarle a un perro qué soñó, así que no lo sabemos con certeza. Lo que sí se sabe es que los mamíferos comparten estructuras cerebrales muy parecidas, y que en animales de laboratorio se ha observado que, durante el sueño, el cerebro repite patrones de actividad relacionados con lo que vivieron despiertos.
Por eso los especialistas consideran muy probable que tu perro sueñe con su propia vida: el paseo del día, la pelota, el olor de otro perro, el gato del vecino o los momentos contigo. Dormir también ayuda a ordenar lo aprendido, por eso un buen descanso es parte importante de la educación y el bienestar de tu compañero.
Por qué mueve las patas, gruñe o ladra dormido
Durante la fase REM, el cerebro envía señales como si el perro estuviera haciendo algo, pero al mismo tiempo una parte del tronco cerebral bloquea casi todos los músculos grandes. Ese freno impide que el perro se levante y "actúe" lo que está soñando.
Sin embargo, el bloqueo no es total. Algunas órdenes se escapan y aparecen como pequeños movimientos:
- Patas que se agitan como si corriera o nadara.
- Temblores en los bigotes, las orejas o los labios.
- Gruñidos suaves, gemidos o ladridos apagados.
- Movimientos de la cola o de los párpados.
Los cachorros y los perros mayores suelen moverse más al dormir. En los cachorros, el sistema nervioso todavía está madurando; en los mayores, el control puede ser menos preciso. En ambos casos, si los movimientos son breves y el perro descansa tranquilo, se trata de algo completamente normal.
Sueño normal o convulsión: cómo distinguirlos
A veces un dueño se asusta y no sabe si su perro está soñando o sufriendo una crisis. Hay algunas diferencias que te pueden orientar:
- Al llamarlo por su nombre: un perro que sueña suele despertar o reaccionar. Durante una convulsión, no responde.
- El tipo de movimiento: en el sueño son movimientos sueltos e intermitentes. En una convulsión el cuerpo suele ponerse rígido o sacudirse de forma intensa y repetida.
- Otras señales: babeo abundante, orinarse o defecarse encima y ojos abiertos sin mirar nada son propios de una crisis, no de un sueño.
- Después: tras soñar, el perro despierta normal. Tras una convulsión suele quedar desorientado, torpe o inquieto durante un rato.
Si notas cualquiera de estas señales, o si tu perro se mueve dormido de forma violenta, se golpea o parece no poder despertar, llévalo al veterinario cuanto antes. Si puedes, grábalo en video: le ayudará mucho al profesional a entender lo que ocurre.
Cómo cuidar el descanso de tu perro
Cuando lo veas soñando, lo mejor es dejarlo tranquilo. Despertarlo de golpe puede asustarlo, y un perro sobresaltado puede lanzar un mordisco sin querer. Si de verdad necesitas despertarlo, llámalo por su nombre con voz suave y desde cierta distancia, sin tocarlo.
Para que duerma bien, dale una cama cómoda en un rincón tranquilo, sin corrientes de aire, y respeta sus horas de descanso. Un perro que pasea, juega y se siente seguro en casa duerme mejor. Y si de pronto empieza a dormir mucho más o mucho menos de lo habitual, coméntalo con tu veterinario, porque los cambios en el sueño a veces son la primera pista de que algo no anda bien.
