Pastor australiano: guía para saber si es el perro para ti

Pocos perros llaman tanto la atención como el pastor australiano. Sus ojos, que pueden ser azules, ámbar, marrones o incluso de dos colores distintos, y su pelaje jaspeado hacen que la gente se detenga en la calle para mirarlo. Pero detrás de esa belleza hay un perro de trabajo, muy inteligente y con una energía que no cualquier familia puede acompañar. Si estás pensando en sumar uno a tu casa, vale la pena conocerlo bien antes de decidir.

Un australiano que en realidad creció en Estados Unidos

A pesar de su nombre, la raza tal como la conocemos se desarrolló en el oeste de Estados Unidos, en ranchos donde se necesitaban perros capaces de arrear ganado durante todo el día. Se cree que su nombre viene de la relación con rebaños y pastores que llegaron desde Australia, aunque su historia exacta sigue siendo tema de debate.

Es un perro de tamaño mediano, ágil y musculoso, más largo que alto. Los machos suelen pesar entre 23 y 29 kilos, y las hembras algo menos. Su manto es doble, de largo medio, y aparece en cuatro colores básicos: azul mirlo (blue merle), rojo mirlo, negro y rojo, con o sin marcas blancas y fuego. Algunos nacen con la cola naturalmente corta. Con buenos cuidados, puede vivir entre 12 y 15 años.

Carácter: listo, leal y siempre atento

El pastor australiano está entre las razas más inteligentes y fáciles de entrenar. Aprende rápido, disfruta trabajar con su familia y se vuelve muy apegado a sus personas. Eso tiene un lado que conviene conocer:

• Necesita tener algo que hacer. Un aussie aburrido puede morder muebles, ladrar sin parar o cavar en el jardín.
• Instinto de arreo. Es común que intente juntar a niños, gatos u otros perros, a veces empujando o mordisqueando talones. Se puede encauzar con educación, pero no desaparece.
• Reservado con extraños. Suele ser protector y desconfiado al principio, por eso la socialización desde cachorro es fundamental.

La educación debe basarse en el refuerzo positivo: premios, juego y paciencia. Los gritos o castigos solo lo vuelven inseguro.

Energía: el punto más importante

Aquí está la clave para saber si esta raza es para ti. Un pastor australiano adulto necesita, como mínimo, alrededor de una a dos horas diarias de actividad, y no basta con una caminata tranquila alrededor de la cuadra. Le hacen bien:

• Carreras, juegos de lanzar la pelota o el disco y caminatas largas.
• Deportes caninos como agility, obediencia o actividades de pastoreo.
• Juguetes interactivos, búsqueda de premios y sesiones cortas de trucos nuevos.

El ejercicio mental cansa tanto como el físico. Combinar ambos es la mejor manera de tener un perro tranquilo en casa. Con cachorros, eso sí, no exageres con saltos y carreras intensas mientras sus articulaciones terminan de formarse; consulta con tu veterinario qué nivel de actividad es adecuado según su edad.

Cuidados del pelo y salud

Su pelaje suelta bastante, sobre todo en los cambios de estación. Un buen cepillado una o dos veces por semana, y más seguido en época de muda, evita nudos y mantiene la piel sana. No conviene raparlo: el doble manto lo protege del frío y también del calor y del sol.

Es una raza en general sana, pero tiene algunas predisposiciones que todo dueño debe conocer:

• Displasia de cadera y de codo. Pide al criador los estudios de los padres.
• Problemas en los ojos, como cataratas, atrofia progresiva de retina o anomalía del ojo del collie. Las revisiones oculares periódicas ayudan a detectarlos a tiempo.
• Mutación del gen MDR1. Muchos pastores australianos la portan y eso los hace muy sensibles a ciertos medicamentos, incluidos algunos antiparasitarios. Existe una prueba genética; avísale siempre a tu veterinario de qué raza es tu perro y nunca lo mediques por tu cuenta.
• Epilepsia. Si tu perro tiene convulsiones, temblores intensos o pierde el conocimiento, llévalo de inmediato al veterinario.

Un dato importante: cruzar dos perros mirlo puede producir cachorros con sordera o ceguera. Un criador responsable nunca lo hace.

¿Es el perro indicado para ti?

El pastor australiano puede ser un compañero extraordinario si llevas una vida activa, tienes tiempo diario para entrenarlo y jugar con él, y te gusta la idea de un perro que te siga a todas partes. Puede vivir en departamento solo si de verdad cubres sus necesidades de ejercicio fuera de casa.

En cambio, si pasas muchas horas fuera, buscas un perro tranquilo o no te entusiasma salir con frío o con lluvia, quizá otra raza te haga más feliz, y a él también. Si decides que sí, busca un criador serio que muestre estudios de salud, o acércate a refugios y grupos de rescate de la raza: muchos aussies esperan una segunda oportunidad.