Xoloitzcuintle: el perro sagrado del Día de Muertos

Pocos perros cargan tanta historia como el xoloitzcuintle. Su piel lisa y oscura, sus orejas grandes y erguidas y esa mirada serena lo hacen inconfundible. Durante siglos fue compañero, guardián y, según las creencias de los pueblos antiguos de México, guía de las almas en su último viaje. Hoy vive en casas y departamentos de todo el continente, y criarlo bien exige conocer tanto su pasado como sus necesidades muy particulares.

Un perro con miles de años de historia

El nombre viene del náhuatl: Xólotl, el dios asociado con el relámpago y la muerte, e itzcuintli, que significa perro. Es una de las razas más antiguas de América, y su presencia en la región se remonta a miles de años. En distintas zonas arqueológicas se han encontrado restos de estos perros y figuras de cerámica que los representan, como los famosos perros de Colima.

Tras la llegada de los españoles, la raza estuvo a punto de desaparecer. Fue en el siglo XX cuando criadores y amantes de la cultura mexicana se propusieron recuperarla. Artistas como Frida Kahlo y Diego Rivera tuvieron xolos en su casa y ayudaron a que el país volviera a mirarlos con orgullo.

El guía de las almas y su lugar en el Día de Muertos

Según la tradición mexica, al morir, el alma emprendía un largo camino hacia el Mictlán, el inframundo. En ese recorrido debía cruzar un río caudaloso, y era un perro quien la ayudaba a llegar a la otra orilla. Por eso a veces se enterraba a los perros junto a sus dueños, como compañeros para el viaje.

Esa idea sigue viva en el Día de Muertos. Es común ver figuras de xoloitzcuintles en las ofrendas, en alebrijes de colores y en el papel picado. Muchas familias colocan también la foto de su perro fallecido en el altar, como una forma de recordarlo. La película Coco, con su simpático Dante, llevó esta tradición a millones de personas en todo el mundo.

Cómo es el xoloitzcuintle

Tamaños y variedades

La raza tiene tres tamaños: miniatura, intermedio y estándar. Además, existen dos variedades: la pelona, la más conocida, y la de pelo corto. En una misma camada pueden nacer cachorros de ambos tipos, porque así funciona la genética de la raza. Los xolos pelones a menudo tienen la dentadura incompleta, algo característico y esperado en ellos.

Carácter

Es un perro tranquilo, muy apegado a su familia y atento a todo lo que pasa a su alrededor. Suele ser reservado con los desconocidos, lo que lo convierte en buen vigilante, pero no es agresivo por naturaleza si se educa bien. Le gusta estar cerca de los suyos y no tolera bien pasar muchas horas solo.

Cómo criar un xolo hoy

El cuidado de la piel

Si tu xolo es pelón, su piel necesita atención constante:

• Sol: se quema con facilidad, sobre todo si tiene manchas claras. Evita pasearlo en las horas de sol más fuerte y pregunta a tu veterinario qué protector solar apto para perros puedes usar.
• Frío: en días fríos agradece un suéter o una camiseta, y una cama abrigada lejos de corrientes de aire.
• Baño: báñalo con un champú suave para perros, sin exagerar la frecuencia para no resecar la piel.
• Granos y puntos negros: algunos xolos los presentan. No los aprietes; si notas granos que se inflaman, enrojecimiento, heridas o costras, llévalo al veterinario.

Ejercicio y educación

Necesita paseos diarios y ratos de juego, pero no es un perro hiperactivo. Lo más importante es la socialización temprana: preséntale desde cachorro a otras personas, perros, ruidos y lugares distintos, siempre con calma y premios. Así evitarás que su desconfianza natural se convierta en miedo. Responde muy bien a la educación con paciencia y refuerzo positivo; los gritos y los castigos solo lo vuelven más inseguro.

Salud y alimentación

Es una raza en general resistente, pero conviene llevarlo a revisiones veterinarias periódicas, mantener al día sus vacunas y desparasitaciones y cuidar su higiene dental, sobre todo si le faltan piezas. Dale un alimento de buena calidad acorde a su tamaño y su nivel de actividad, y vigila que no suba de peso.

Si decides sumar un xolo a tu familia, busca un criador responsable o considera adoptar. A cambio recibirás un compañero leal, silencioso y cariñoso, que lleva en la sangre miles de años de historia mexicana.